Le lézard Jésus-Christ

Le "basiliscus plumifrons" ou basilic vert, est un lézard à crête, qui vit dans les forêts tropicales d'Amérique centrale, perché sur des branches.

Ce reptile, à la peau verte et à la gorge blanchâtre, mesure en moyenne 70cm, queue comprise(représentant les deux tiers du corps).

La particularité de cet animal est sa capacité de marcher sur l’eau pour échapper à ses prédateurs. Ce qui lui a valu le surnom de lézard « Jésus-Christ » ou « Basilic ».

Ce lézard est insectivore et a besoin d'un taux d’humidité ambiante relativement élevé, et d’un habitat où la température moyenne est de 30°C.

Le reptile est ectotherme, c’est-à-dire qu’il a la même température corporelle que celle du milieu extérieur, elle n'est donc pas produite par l'organisme.

Sa survie dépend donc grandement de la température ambiante.

Un nom pas anodin

Se déplacer à la surface de l'eau

Une anatomie avantageuse

Lorsque le lézard souhaite fuir ses prédateurs, il se jette à l'eau, et là, commence une course effrénée de 10km/h en courant sur la surface liquide. Toutefois cette course sur l'eau a ses limites car il dépense beaucoup d'énergie et ne parcourt donc que quelques mètres.

Ceci est possible, d'une part, grâce à l'étonnante morphologie des doigts de ses pattes arrières légèrement palmées.

Et d'autre part, grâce à sa position bipède qui l’avantage dans sa course.

Le secret de la course du basilic résulte des foulées de ses pattes arrières, qui se divisent en 3 étapes.

On dit : « une foulée, trois étapes ».

Son déplacement sur l'eau

Tout d'abord, le pied du lézard frappe fermement la surface de l'eau. L'enfoncement de la patte crée une poche d'air, puis, le reptile retire sa patte en une fraction de seconde avant que la cavité d'air ne se referme.

Sa queue l'aide à se stabiliser, lors de sa course, en créant une micro vague , ce qui lui permet d’être encore plus porté . L'intervalle de temps entre deux foulées n'est que de 70 millisecondes environ.

Un homme devrait courir à 100km/h pour réaliser la même prouesse!

De plus, le lézard compense avec son poids pour pouvoir se déplacer sur l’eau sans couler.

Ceci est possible grâce à la combinaison de deux facteurs :

-la faible masse de l'animal, en moyenne 100 grammes à l'âge adulte

-la large surface de contact de ses pattes arrières avec l'eau, environ 5 cm2.

Le basilic Jésus-Christ peut alors équilibrer son poids lors de son sprint aquatique .